Non molto tempo fa, l’immagine dei pazienti affetti da demenza nelle case di cura era esclusivamente caratterizzata da decadenza e vuoto. Questo è evidenziato dai titoli dei libri apparsi fino al 1991, come il libro di Robert T. Woods: Alzheimers Disease Coping with a living death (La Malattia Alzheimer. Come fronteggiare un morto vivente). Nessuno oggi penserebbe di chiamarli “morti viventi”, eppure gli incontri con i malati di demenza possono ancora causare grande ansia. Molti si sentono minacciati da qualcosa di misterioso che sfida la loro logica e temono di non essere più in grado di pensare in modo ordinato.